一股更加污浊难闻的空气瞬间涌出。
果然在这里。
曲衔青没有丝毫迟疑，身形轻盈地一跃，便落入了下方的黑暗中。她的双脚精准地踩在井壁凸起的扶梯上，发出几不可闻的轻响。
她反手将井盖轻轻挪回原位，然后彻底融入了这片地下的幽暗领域。
约里克夫镇的下水道系统，比想象中更为庞大和古老。
一进入其中，一股难以形容的、混合了人类排泄物、腐烂有机物、铁锈、霉菌以及某种无法名状的阴冷气息便扑面而来，几乎凝成实质，空气湿冷粘腻，呼吸间都带着一股令人作呕的甜腥腐败感。
脚下是没过脚踝的、粘稠冰冷的污水，水面上漂浮着各种难以辨认的垃圾和絮状物。巨大的、布满粘滑苔藓的砖石管道向前后左右延伸，如同某种巨兽的肠道，深不见底，四通八达。
管壁上方不时有冷凝水滴落，发出单调而令人心烦的“滴答”声，在空旷的管道中传出很远。
黑暗中，窸窸窣窣的声音无处不在。
是老鼠在管道边缘和污水里快速跑动、啃噬着什么的声音，是各种叫不出名字的多足虫类在潮湿墙壁上爬过的声音，偶尔还能听到某种更大的、滑腻物体在深水区搅动的水声。
这里的光线极其微弱，只有极远处某些维修井盖缝隙透下的零星月光，以及某些发光苔藓或真菌提供的惨淡幽绿光芒，勉强勾勒出管道扭曲狰狞的轮廓。
曲衔青收敛了全身的气息，把这副躯壳当幽灵用。
她的脚步落在污水和坚实地面交界处，几乎没有发出任何声响，身形在错综复杂的管道网络中灵活穿梭，如同暗夜中的一道血色阴影。
她深知，在这种地方，任何一点多余的声音或气息，都可能惊动潜藏的危险——无论是那些依靠听觉和嗅觉狩猎的阴暗怪物，还是可能存在的、密教徒布下的监视手段。
前行了一段距离，她陆续发现了几具被随意丢弃在管道边缘或浅水区的尸体。
这些尸体大多面黄肌瘦，衣衫褴褛，显然是贫民区那些最终没能熬过去的穷人。他们有的已经高度腐烂，露出了森森白骨，有的则相对“新鲜”一些，但无一例外，身上都有被老鼠或其他啃噬类生物破坏的痕迹。
然而，在这些尸体上，曲衔青敏锐地感知到了一丝陌生怪物留下的气息，。
她沿着那丝若有若无的气息痕迹，继续向管道深处潜行。周围的环境愈发幽深僻静，维修井盖透下的光早已消失，只剩下发光苔藓那令人不安的绿光。
终于，在穿过一个尤其宽阔、仿佛枢纽般的管道交汇处后，她听到了前方传来一阵沉重而缓慢的呼吸声，伴随着一种令人牙酸的、细微的啃噬声。
她悄无声息地贴近管壁，向前望去。
只见在前方管道的尽头，一只体型极其庞大的白色怪物几乎塞满了整个管道空间！
那是一只巨型的老鼠。
通体毛发呈现出一种病态的、缺乏色素的灰白色，一双鼠眼闪烁着贪婪而猩红的光芒。
它的牙齿尖锐外凸，沾满了暗红色的血肉残渣，正在啃食着爪下按住的一截不知属于何种生物的骨头，体型臃肿，几乎像一座肉山，散发出的怪物气息却远比之前遇到的都要……稳定。
支线任务已触发：你发现了啃食者
啃食者？
这种怪物没有被记录在调查员的小册子上，也就是说，包括教会在内，它很可能都没被人发现过，或者有推演者发现了，但没上报。
奇怪的是，这只巨型鼠怪看上去并没有那种狂躁的攻击性，它只是伏在原地，慢条斯理地啃食着，甚至显得有些安逸。
更引人注目的是，在它粗壮的脖子上，还套着一圈锈迹斑斑的厚重铁链！铁链的另一端深深嵌入它身后的管道墙壁，限制了它的活动范围。
它是被人豢养的。
曲衔青在心里下了定论，目光越过鼠怪庞大的身躯，看向它身后的阴影。
那里似乎并非死路，管道依旧向前延伸，而且隐约能看到一个向上的、类似出口的轮廓。
秘密，就在这看门鼠的身后。
硬闯必然惊动这只怪物，虽然也就是个能顺手解决的玩意儿，但势必会打草惊蛇。
曲衔青屏住呼吸，将自身的存在感降至最低，如同融入了管道本身的阴影之中。她观察着鼠怪的习性，它啃食时非常专注，那双猩红的小眼睛并不会时刻警惕地扫视四周。
就是现在！
趁着鼠怪低头用力撕扯骨头上筋肉的瞬间，曲衔青动了。她的身影如同鬼魅，贴着管道上方潮湿滑腻的拱壁，以一种近乎不可能的角度和速度，悄无声息地掠过了鼠怪的上空！她的动作轻盈到了极致，甚至连一丝风都未曾带起。
那鼠怪似乎察觉到了什么，啃食的动作顿了一下，疑惑地抬起鼻子在空中嗅了嗅，猩红的小眼睛狐疑地扫视着黑暗。但它什么也没发现，最终归咎于自己的错觉，又低头继续专注于眼前的“美食”。
曲衔青成功潜入了鼠怪身后的通道。
这里更加狭窄，但确实通向一个向上的铁质爬梯。她毫不犹豫地攀爬而上，顶端是一个同样锈蚀但并未锁死的井盖。
她轻轻推开一道缝隙，谨慎地向外望去。
外面似乎是一个封闭的建筑内部，空气虽然依旧不算清新，但已经没有了下水道那令人窒息的污浊感。
光线来自墙壁上悬挂的、燃烧着幽蓝色火焰的壁灯，投下摇曳而诡异的光影。
在光影下，一个眼睛形状的简笔画赫然印在墙上，眼睛的睫毛长短不一，但连起来近似一个圆形。
……密教徽记。
曲衔青一愣，又觉得理所当然。
也是，在约里克夫镇最混乱的贫民区，利用下水管道和怪物做双重保险才能进入的地方，除了密教聚集地，还能是什么呢？
她悄然跃上，躯壳背后的灵魂感知延伸。
一、二、三、四……
这凌晨两点的建筑里，居然还聚集了二十几个活人。
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